Presque tous nous nous accordons à dire que l'Occident domine le monde parce que c'est là, et non en Orient, que la révolution industrielle a commencé. Au XVIIIe siècle, les entrepreneurs britanniques libérèrent l'énergie du charbon et de la vapeur. Usines, chemins de fer et canonnières donnèrent aux Européens et aux Américains du XIXe siècle la capacité d'étendre leur pouvoir au monde entier ; avions, ordinateurs et armes nucléaires permirent à leurs successeurs d'asseoir cette puissance au XXe siècle.
En 1908, le poète et politicien Hilaire Belloc résumait joliment la situation :
Quoi qu'il arrive, nous l'avons,
L'fusil « Maxim », les autres non.
Fin de l'histoire.
Sauf, bien sûr, que ce n'est pas la fin de l'histoire. Cela invite seulement une autre question : pourquoi l'Occident avait-il entre les mains le fusil-mitrailleur Maxim, et les autres pas ? Armés de cette réponse, nous pourrons poser une seconde question. L'une des raisons pour lesquelles les gens se soucient de la cause de l'hégémonie de l'Occident est qu'ils veulent savoir si cela va continuer, pour combien de temps et de quelle manière - en un mot, que va-t-il se passer maintenant ?
