Nestor Ivanovitch Makhno (1888-1934) est issu de la paysannerie pauvre
d'Ukraine orientale, berceau des Cosaques zaporogues. Sous son impulsion,
entre 1917 et 1921, le groupe communiste libertaire de Gouliaï-Polié
prit la tête du formidable mouvement insurrectionnel paysan dont
l'intervention contre les troupes d'occupation austro-allemandes, puis
contre les armées blanches, infléchit de manière décisive le cours de la
guerre civile russe. Mais l'épopée de la guerre des partisans ne constitue
qu'un aspect de l'histoire de la Makhnovchtchina. Makhno et les
siens se battaient pour un nouvel ordre social «où il n'y aurait ni esclavage
ni mensonge, ni honte, ni divinités méprisables, ni chaînes, où l'on
ne pourrait acheter ni l'amour ni l'espace, où il n'y aurait que la vérité
et la sincérité des hommes». Sur un territoire de deux millions et demi
d'habitants affranchi de tout pouvoir d'État, ils formèrent des communes
agraires autonomes dotées des organes d'une démocratie directe :
soviets libres et comités de base. Les insurgés makhnovistes croyaient
sauver la révolution russe et mondiale - car ils ne luttaient pas seulement
pour leur compte - et s'aperçurent trop tard qu'ils faisaient le jeu
de la dictature d'un Parti-État dont les objectifs s'opposaient radicalement
aux leurs. Malentendu tragique, non seulement pour eux-mêmes
mais pour le projet révolutionnaire du XXe siècle - jusqu'à nos jours.
