Plusieurs ouvrages de référence proposent aux amateurs de littérature et de musique des bibliothèques et des discothèques idéales. C'est dans cet esprit que Claude Beylie a élaboré, à l'intention des amateurs de cinéma, et pour la première fois dans l'édition, une Cinémathèque idéale.
L'auteur a sélectionné à cet effet 50 films du "Voyage à travers l'impossible" de Georges Méliès (1904) au "Dernier Nabab" d'Elia Kazan (1976). Choix certes subjectif, mais assorti d'une suite de tableaux synoptiques permettant un échantillonnage plus vaste : les 500 titres ainsi retenus couvrent toute l'histoire du cinéma, des origines à nos jours. Des rubriques annexes proposent des "listes types" établies selon d'autres critères par divers magazines ou organismes internationaux.
Grâce à la réunion inédite de toutes ces informations, chacun pourra désormais effectuer en toute connaissance de cause son propre choix, et le confronter à ceux des spécialistes. Par ailleurs, tous les films mentionnés dans ce livre et édités en cassettes étant répertoriés, chaque lecteur pourra également constituer à loisir sa Vidéothèque idéale. De quelque manière qu'on l'aborde, un guide indispensable.