Ces études recueillies par Jean Bessière et auxquelles ont contribué Jean-Pierre Morel (Université de la Sorbonne Nouvelle), Aurélie Guillain, Jacqueline Lévi-Valensi (Université d'Amiens), Claude Murcia (Université de Poitiers), proposent une relecture du thème du crime dans le roman, à travers quatre œuvres, Crime et châtiment de Dostoïevski, Sanctuaire de Faulkner, L'Etranger de Camus, et L'Air d'un crime de Juan Benet. Le roman du crime est sans doute le roman du criminel et de la culpabilité. Il est plus encore un roman qui cherche à dire l'écriture du droit grâce au crime. Certes, la faute n'est jamais rachetée. Certes, les clartés du monde du crime sont celles de ce monde. Mais le récit du crime est encore une démonstration, qui suppose un droit, peut-être équivoque, cependant moyen de dire un autre droit. Il suffit de considérer les titres des romans : Crime et Châtiment - le châtiment n'est pas à la mesure du crime et désigne une autre justice. Sanctuaire - il est peut-être un monde préservé du crime. L'Etranger - le crime est comme hors de ce monde, comme hors du monde criminel. L'Air d'un crime - le crime est peut-être sa propre apparence. Paradoxe du roman du crime : le crime est exposé littéralement ; l'histoire du crime et du criminel n'est pas celle de cette seule lettre.
