En août 1914, à la déclaration de guerre, les moines de Solesmes étaient
réfugiés dans l'île de Wight, à Quarr Abbey. Leur état était celui d'expulsés
d'un pays qui les ignorait depuis près de quatorze ans, mais voilà tout à coup
suspendues par le ministère de l'Intérieur les lois qui pesaient jusqu'ici sur
eux... Ces religieux devenaient soudain tenus de répondre comme tout un
chacun à la mobilisation générale.
Devant cet état de fait, les positions furent diverses dans la communauté.
La première partie du livre expose les cas de conscience qui surgirent alors au
monastère, les démêlés avec le Consulat de Southampton, les protestations
des familles de moines au nom du patriotisme.
La deuxième partie reproduit la correspondance avec leur abbé
de sept moines partis à la guerre. Certaines lettres écrites sur le front,
très touchantes, déchirantes parfois, témoignent toujours de l'influence
bienfaisante qu'eurent ces frères sur leurs compagnons d'infortune. On y
voit également une fidélité exemplaire à leur état monastique ou sacerdotal,
ainsi que de la bravoure, et même de l'héroïsme. Deux frères ne revinrent
pas à l'abbaye, morts de leurs blessures, l'un tombé lors de la bataille de la
Somme et l'autre, près de Verdun.
Quant à l'abbaye désertée de Saint-Pierre de Solesmes, en Sarthe, elle
fut vite réquisitionnée et transformée en hôpital qui, avec celui de Sainte-Cécile,
formèrent la plus grosse ambulance de tout l'Ouest. C'est l'objet de
la dernière partie de l'ouvrage.
