Les maladies infectieuses sont à la fois complexes et protéiformes.
Ceci tient d'abord à la diversité de leurs étiologies : bactériennes, virales,
parasitaires ou fongiques. La microbiologie (bactériologie, virologie) et la
parasitologie-mycologie sont, en effet, indissociables de la pathologie infectieuse.
Or, pour les bactéries, les virus, les parasites ou les micromycètes, les classifications et
les terminologies sont difficiles, évolutives et souvent malaisées à exprimer avec la
rigueur et la précision requises.
Outre la variété de leurs agents étiologiques, les maladies infectieuses présentent de
multiples facettes épidémiologiques, cliniques et thérapeutiques. Certaines d'entre elles
sont ubiquitaires, d'autres sont limitées aux régions tropicales ou subtropicales ou à des
environnements particuliers. D'autres sont communes à l'homme et aux animaux et
constituent de véritables zoonoses ou encore sont à l'origine de transmissions intra-hospitalières.
De plus, cet ensemble de maladies infectieuses "traditionnelles" s'est
considérablement élargi ces dernières années avec les infections opportunistes,
provoquées par des microorganismes normalement peu ou pas pathogènes mais qui
profitent des conditions particulières créées par les immunodéficiences majeures,
pathologiques ou postthérapeutiques. Des infections nouvelles ont aussi fait leur entrée
en pathologie humaine. Il s'agit des infections émergentes, provoquées par des agents
pathogènes d'animaux, souvent inconnus jusqu'ici et qui, sous des influences variées,
ont perdu leur spécificité d'espèce pour venir contaminer l'homme et provoquer parfois
de véritables épidémies.
Le Dictionnaires des maladies infectieuses comporte plus de 4000 termes traduits en
anglais, accompagnés de définitions et de commentaires encyclopédiques. Enfin un
index anglais-français complète l'ouvrage.
