Cet ouvrage porte sur l'histoire des quatre-vingts premières
années des cités ouvrières et du logement social de Mulhouse, ce
"Manchester français" industrieux et innovant. Ces cités ouvrières
sont parmi les plus anciennes et les plus prestigieuses du continent.
Dans cette ville industrielle aussi les rapports sociaux apparaissent
très nettement et concrètement dans la question du logement ouvrier.
Le rattachement de Mulhouse à l'Allemagne wilhelminienne à partir de 1871
ne rompt ni avec la qualité des cités ouvrières ni avec le paradigme
industrie-logement social, mais leur donne un contenu nouveau. Il permet,
après un demi-siècle de monopole de philanthropie patronale, l'apparition
de colonies ouvrières mutualistes introduites par les catholiques sociaux
et des cités ouvrières financées sur les fonds municipaux impulsées par les
sociaux-démocrates.
Une fois de plus, comme dans ses innovations industrielles, le modèle mulhousien
a réussi à produire un archipel de cités ouvrières multiples et variées. Ces cités
ouvrières, qui existent encore, résistent avec beaucoup de difficultés à l'obsolescence,
à l'exclusion et au vandalisme qui se sont abattus sur nos banlieues. Sont-elles pour autant
des cités ouvrières perdues ? L'auteur ne le pense pas ; et son livre veut être un témoignage
optimiste et une étude pour l'avenir.
