Depuis huit siècles, à intervalles réguliers, les catholiques célèbrent une année sainte, année jubilaire et de pardon. La première célébration a lieu en 1300 à l'appel du pape Boniface VIII. Elle se transforme au cours des siècles mais le fondement reste immuable et le pontife romain en demeure le personnage central. Elle consiste à remettre leurs péchés aux fidèles qui viennent à Rome se recueillir sur le tombeau des apôtres Pierre et Paul dans une démarche de foi et de pénitence ; cette démarche se concrétise par le passage d'une porte bien réelle dont la charge symbolique est très forte.
Le présent ouvrage n'est pas un livre de plus sur l'Année sainte et la démarche jubilaire. Il entre dans le concret. Où se situent les portes saintes, comment sont-elles ouvertes, par quel procédé, avec quels outils ? Comment se déroulent les cérémonies d'ouverture et de clôture ? Comment sont habillés le pape et les autres acteurs de la liturgie ? Comment se distinguent les pèlerins, que viennent-ils vénérer, que rapportent-ils chez eux ? Quelles traces ces festivités laissent-elles ? En quoi la ville de Rome est-elle impactée ? Autant de questions auxquelles l'ouvrage répond en décrivant les coulisses des célébrations et la démarche pèlerine.
