Né en Ukraine en 1873, à l'heure où le judaïsme d'Europe
de l'Est oscillait entre ouverture et fidélité aux traditions, Bialik
fut la figure de proue de la littérature hébraïque moderne.
Célébré comme le poète de la renaissance nationale, il fut aussi
l'auteur de quelques nouvelles qui comptent parmi les chefs
d'oeuvre de son temps.
Ces oeuvres où destin collectif et individuel s'entremêlent,
mettent en scène des anti-héros à la croisée des chemins, qui
cherchent en vain à échapper au monde sclérosé de leurs pères.
Brisant le stéréotype du juif passif et résigné, Bialik dresse le
portrait d'un juif nouveau, désireux d'abattre les barrières qui
l'isolent de la société non juive. Ces personnages se heurtent
hélas les uns au poids des traditions, les autres à l'hostilité
irréductible de la société russe.
Magnifique poème en prose, Le Livre du feu est quant à lui
l'expression tourmentée de la lutte entre des forces antagonistes
qui transforment l'âme juive, selon les termes de l'auteur, en
un «champ de bataille».
