Conçu par Jules Hardouin-Mansart à la demande d'Anne Jules de Noailles, capitaine des chasses royales, l'hôtel de Noailles a été le bâtiment aristocratique le plus important de Saint-Germain-en-Laye par son envergure et son prestige. Il reçut la visite de trois rois, Louis XIV, Louis XV et Louis XVI, ainsi que de deux futurs présidents des États-Unis d'Amérique, Thomas Jefferson et John Quincy Adams. Il fut aussi un lieu emblématique de l'esprit des Lumières, accueillant les grands noms de la pensée et des arts ainsi que de nombreux musiciens dont Jean-Chrétien Bach et Wolfgang Amadeus Mozart.
Le voisinage de la forêt et l'intérêt de Louis de Noailles pour l'agronomie firent enfin de cette propriété un espace dédié à l'expression du sentiment de la nature, si fort au XVIIIe siècle. Avec ses perspectives imaginées par Hubert Robert, ses arbres magnifiques et ses extraordinaires petites fabriques, le jardin offrait alors au promeneur, en un même lieu, une infinité de sensations et d'émotions.
Grâce à des reconstitutions et des documents inédits, cet ouvrage redonne vie à cette maison de plaisance et livre un précieux témoignage sur l'art de vivre au siècle des Lumières.
