Ce volume est une étude du manuel de formation des novices de
l'ordre du Carmel dans la province de Touraine au début du XVIIe siècle.
Dans ce siècle de «l'invasion mystique», marqué par les réformes de
nombreux ordres religieux, la province carme de Touraine a ainsi connu
un profond retour à l'esprit fondateur de cet ordre : non seulement par
la régularité de la vie commune, mais surtout par le renouveau de la vie
de prière et de solitude.
Après une première partie consacrée à l'histoire et à l'esprit de la
réforme de Touraine, l'auteur expose et commente la méthode de prière
qui était enseignée aux novices. Cette méthode, qui vise à «une tendre
union à Dieu», comporte trois voies : la méditation méthodique : la prière
«mixte» : la prière «aspirative», qui est aussi appelée l'exercice de la
présence de Dieu. La troisième et dernière partie met au jour les sources
doctrinales et spirituelles qui, loin de singulariser la méthode
carmélitaine de prière, lui confère son enracinement dans la saine
tradition spirituelle, en opposition avec le mouvement janséniste. Ainsi,
cette étude sur les méthodes de prière, bien au-delà de sa valeur historique,
peut conduire le lecteur sur le chemin de la vie intérieure en la
présence de Dieu.
«Il n'est pas nécessaire d'aller chercher Dieu bien loin, comme
s'Il était absent, puisqu'Il est près de nous et réellement en
nous.»
