Sous ce titre charmant, le célèbre romancier chilien José Donoso s'est plu, pour la première fois dans son oeuvre, à dissimuler un roman érotique, luxe et plaisir que seuls les très grands écrivains peuvent s'offrir. Il est vrai que la sensualité a toujours été présente dans ses romans ; c'est donc dans le prolongement de ses oeuvres maîtresses qu'il faut situer ce petit chef-d'oeuvre galant.
Madrid, les années vingt. Blanca, jeune fille d'origine nicaraguayenne, épouse le marquis de Loria qui, s'il a du bien dont elle héritera très vite après sa mort consécutive à une diphtérie, n'a pas tous les pouvoirs qu'une femme est en droit d'attendre de son mari.
Ingénue, Blanca est aussi imprévue que perverse. Et dès lors, son apprentissage de la vie et de l'amour sera pour le moins tumultueux. Mais l'essentiel n'est peut-être pas là : pour Donoso, il s'agit d'abord d'évoquer une atmosphère, une époque à travers jardins et riches intérieurs, foyers de théâtre et alcôves bohèmes. En cette matière délicate, l'important c'est le style, et Donoso est un maître des dialogues ciselés, de la poésie des situations.
Outre une pléiade d'amants, un étrange chien viendra troubler l'existence de Blanca, au point de l'entraîner vers une destinée mystérieuse où, comme d'un coup de chiffon, tout s'effacera sur le tableau noir de l'imaginaire.
