De Nature humaine et Révolution française à Mythologie du
Code Napoléon, en passant par Voltaire méconnu, Régénérer
l'espèce humaine et quelques autres titres, l'oeuvre de Xavier
Martin a sans tapage et peu à peu «fidélisé» un lectorat, sensible
à la richesse documentaire des analyses, au méthodique rajeunissement
des perspectives, et à la clarté de l'exposition.
Cette oeuvre singulière, partie de la genèse du Code Napoléon,
puis bientôt recentrée sur la Révolution et l'esprit des Lumières,
n'est pas née du hasard. Elle a une histoire, mêlée au parcours
universitaire de l'intéressé, et d'abord ponctuée d'une petite
centaine d'articles «savants», dont certains traduits en diverses
langues ; une histoire étonnante, et d'abord étonnée, c'est-à-dire
jalonnée d'étonnements qui en constituent, depuis l'origine,
l'énergie motrice.
Cédant aux instances de quelques collègues, et se prêtant au
jeu des interrogations, l'intéressé a accepté de retracer cette
«randonnée intellectuelle» inopinée, riche en imprévus et
rebondissements. Son récit alerte et plein d'anecdotes dissipe
au passage des malentendus, non sans mettre au jour quelques
déficiences de l'«académisme» universitaire. À bien des égards,
il surprendra ceux qui déjà connaissent l'oeuvre, et poussera les
autres à la découvrir.
