La Troisième République a laissé dans l'Histoire et dans la mémoire des
Français des souvenirs contrastés. Par sa durée, par l'ampleur de ses réalisations,
par l'importance des réformes qu'elle a mises en chantier, par la
stature des hommes qui l'ont incarnée, elle suscite respect et admiration.
En revanche, ses débuts chaotiques (la Commune) et sa fin lamentable (la
défaite de 1940) engendrent un sentiment de malaise, sinon de rejet. A ces
facteurs s'ajoutent les querelles qui ont déchiré les Français tout au long
de son histoire, l'instabilité politique chronique dont elle pâtit dès son avènement,
les scandales politico-financiers qui ont fini par la discréditer, et
l'incapacité dont elle a fait preuve face aux dangers extérieurs.
Ce volume est le premier des trois consacrés à l'histoire politique de la
Troisième République. Servi la plupart du temps par un personnel de
premier ordre, le nouveau régime a connu, dans sa première période
(1870-1895), de graves désordres : Panama, Boulangisme, agitation monarchiste
et bonapartiste, terrorisme anarchiste enfin. Mais il n'en a pas
moins permis à la France de redevenir une grande puissance.
