Le textile a fait naître Roubaix. Au XVe siècle, ses seigneurs fondent un gros bourg « drapant ». Mais c'est bien sûr la révolution industrielle qui engendre au cours du seul XIXe siècle l'incroyable essor de celle qui devient alors la capitale de la laine. Fleuron du textile, Roubaix se mue en ville-usine, hérissée de « mille cheminées ». Nourrie de ce riche passé, la ville multiculturelle s'est renouvelée et part aujourd'hui à la conquête de nouvelles activités, la mode par exemple.
Roubaix offre un patrimoine architectural hors du commun. Les demeures bourgeoises aux ornements sophistiqués du rang des Drapiers témoignent de la prospérité de la ville, comme les petites maisons des courées (l'habitat ouvrier) qui se comptaient autrefois par centaines.
Désertés après la crise économique, les gigantesques « châteaux de l'industrie » de brique et de fonte, véritables cités du travail implantées dans la ville, ont quant à eux été réhabilités en centres culturels ou en lofts. Les églises aux décors somptueux, les édifices contemporains mais aussi ces anciennes usines sont aujourd'hui animés d'une vie culturelle intense. La ville respire enfin au rythme de ses squares et jardins - dont l'immense parc Barbieux - qui, pour la plupart, conservent de nombreuses plantes textiles et tinctoriales.
Quant à La Piscine-musée d'Art et d'Industrie André-Diligent, il illustre à lui seul la créativité de cette ville laboratoire. Installé dans les anciens bains municipaux, ce chef-d'oeuvre Art déco abrite dans une atmosphère teintée de magie un ensemble d'oeuvres riche et diversifié. À la section beaux-arts et à la collection d'oeuvres d'arts décoratifs et d'arts appliqués s'ajoute une tissuthèque dotée d'une collection unique de livres d'échantillons de tissus et de créations de mode.
Pour visiter la « ville couleur d'émotions, de mémoire, de compassion », suivez dès à présent le trajet sensible qu'évoque dans sa préface la chorégraphe Carolyn Carlson, aujourd'hui à la tête du Centre chorégraphique national de Roubaix.
