La recherche de la considération sociale est distincte de l'ascension sociale, si elle l'accompagne nécessairement. Des historiens médiévistes, modernistes, contemporanéistes se sont attachés à décrypter le jeu complexe de la reconnaissance sociale qui se lit dans le regard des autres et s'inscrit dans la relation à autrui. Pour en faciliter la lisibilité, un certain nombre de marqueurs facilement repérables, variables selon les époques où les lieux, - le champ de l'observation s'est étendu à l'Espagne, l'Italie ou l'Angleterre - sont recherchés : ils vont de la pureté du sang dans la Castille du XVIe siècle à la distinction sociale dans la consommation dans l'Angleterre du XVIIIIe en passant par l'exercice de charges ou de fonctions à la notoriété reconnue comme celle de maire. Reflet des valeurs de la société, la considération apparaît fluctuante mais aussi précaire, surtout dans les sociétés égalitaires d'après la Révolution où elle est plus affaire individuelle que familiale. Mais pour être reconnu socialement l'individu doit cependant être intégré à un groupe distingué par son savoir, sa compétence ou son utilité, un combat parfois difficile à mener comme le montrent les exemples des médecins, des ingénieurs ou des experts...
La quête de la considération sociale concerne tous ceux qui veulent affirmer leur place dans la société, policiers comme instituteurs au XIXe siècle, et l'obtention d'un statut paraît leur en donner garantie.
