Danseur, maître de ballet et pédagogue français,
naturalisé russe, Marius Petipa (1818-1910) fait
ses débuts, très jeune, à Bruxelles, avant que sa
famille ne quitte la Belgique pour Bordeaux. En
1838, Marius devient premier danseur à l'Opéra de
Nantes, où il compose ses premières chorégraphies.
Il danse ensuite une saison au Grand-Théâtre de
Bordeaux (1843-1844), puis à Madrid, au Teatro
del Circo (1844-1847), enfin, brièvement, sur la
scène de l'Opéra de Paris.
En 1847, il quitte définitivement la France pour
la Russie. Premier danseur du Ballet impérial de
Saint-Pétersbourg, il devient l'assistant de Jules
Perrot et, très vite, monte ses propres ballets et
divertissements. Sa carrière de chorégraphe prend
son envol avec La Fille du pharaon (1862), son
premier grand succès. En 1869, il succède à Arthur
Saint-Léon comme premier maître de ballet des
Théâtres impériaux. Dès lors, les oeuvres vont se
succéder : Don Quichotte, La Bayadère, La Belle
au bois dormant, Le Lac des cygnes, Raymonda...
sans oublier les nombreuses reprises des oeuvres
du répertoire qu'il contribue à transmettre et à
populariser (Giselle, Le Corsaire, Paquita, La Fille
mal gardée...).
Marius Petipa a parachevé l'évolution du ballet
classique. Son oeuvre, centrale dans l'histoire de la
danse, demeure une référence pour de nombreux
chorégraphes contemporains.
