L'avènement de la photographie vers la fin des années 1840 ouvre la voie à une nouvelle activité
professionnelle : photographe. Avec un succès considérable, ce métier émergent, extrêmement
dynamique, se diffuse sur l'ensemble du territoire national durant la deuxième moitié du
XIXe siècle, principalement à Paris : entre 1840 et 1920, plus de trois mille trois cent soixante-trois
photographes s'installent dans la capitale et, en 1896, la profession fait vivre quelque cinq
mille personnes intra-muros. Les ateliers de photographie reposent sur une division du travail et
une structure quasiment industrielle ; la tâche de chaque ouvrier est organisée comme dans une
véritable chaîne de production.
Après trente ans de patientes recherches, François Boisjoly dresse la silhouette de cette nouvelle
activité en pleine explosion et recense plus de trois mille photographes parisiens ayant exercé
avant 1900. Il établit pour chacun une véritable carte d'identité professionnelle : spécialité, activité
principale, adresses successives d'ateliers, début et fin d'activité, succursales, noms des successeurs
et prédécesseurs...
