Issue de la banlieue de Philadelphie, arrivée à New York en 1967, Patti Smith a su réunir la poésie et le rock en un mélange détonant. Obsédée par la figure de Rimbaud et par l'énergie scénique des Rolling Stones, elle a absorbé tout ce que la vie culturelle new-yorkaise lui présentait (Robert Mapplethorpe, Andy Warhol, Sam Shepard, Todd Rundgren, Tom Verlaine, etc.).
Adoubée par William Burroughs et Allen Ginsberg, Patti Smith fascine d'abord son public par des shows où elle finit en transe. À partir de son album Horses, en 1975, elle devient « la grande prêtresse du punk ». Puis suivent des livres et des disques comme Radio Ethiopia, Easter (avec le hit « Because the Night », écrit pour elle par Bruce Springsteen), Wave, Dream of Life et Gone Again.
Patti Smith a dépoussiéré le rock en créant le lien entre le folk blues littéraire incarné par Bob Dylan, le Velvet Underground et le punk rock. Sa trajectoire de chanteuse, écrivain et photographe a radicalement changé le rôle des femmes dans le rock. Ce livre est la toute première biographie en français à lui être consacrée.
