En décembre 2014, la Bibliothèque nationale et universitaire de Strasbourg faisait l'acquisition, grâce au concours exceptionnel de la Région Alsace, du fonds d'archives personnelles de Jacques et Raïssa Maritain, philosophes au coeur du monde littéraire, artistique et intellectuel du 20e siècle. Moins de deux ans plus tard, elle en propose une première mise en valeur, sous la forme d'une exposition accompagnée d'un catalogue, abordant un des volets centraux de la vie et de la pensée de ce couple : leur relation à l'art et, plus concrètement, à certains artistes majeurs de leur temps.
À travers plus de 42 000 lettres manuscrites, des centaines d'ouvrages dédicacés par les artistes eux-mêmes et quelques dizaines d'oeuvres originales, ce fonds fait en effet apparaître des figures aussi marquantes que Georges Rouault, Gino Severini, Marc Chagall et Jean Hugo pour les arts picturaux, Erik Satie, Arthur Lourié ou Igor Stravinsky pour la musique, des poètes, dont Jean Cocteau, des écrivains, des philosophes, tous marqués - par accord ou désaccord - par la réflexion de Jacques Maritain sur l'art et l'intuition créatrice. Fortement influencé par le thomisme, Maritain, philosophe de la mouvance du catholicisme social, a en retour nourri ses travaux de la relation forte et souvent longue qu'il eut avec ces artistes et avec leurs oeuvres.
Dans un parcours chronologique offrant également une part aux séquences filmées, l'exposition associe aux oeuvres de Maritain les réponses et réactions de ses interlocuteurs à travers leurs propos, leurs essais et quelques-unes de leurs principales créations. Les commissaires de l'exposition, Claude Lorentz (BNU), Michel Fourcade (Université Montpellier III - Paul Valéry, président du Cercle d'études Jacques et Raïssa Maritain) et Florian Michel (Université Paris I Panthéon-Sorbonne, vice-président du Cercle d'études Jacques et Raïssa Maritain) ont également réuni pour le catalogue une dizaine d'études montrant à la fois l'originalité et l'influence du couple Maritain, mais plus encore, l'interaction entre leurs travaux et les oeuvres de leur cercle d'amis et d'interlocuteurs.
