Les enquêtes constituent une méthode d'étude à champ large s'exerçant à propos de situations habituelles et spécialement conçue pour permettre la description de comportements adaptatifs complexes dans des populations étendues. On trouvera, dans ce premier volume, un examen des principales techniques qui permettent au chercheur, par leur mise en oeuvre coordonnée, d'obtenir des réponses aux questions qu'il se pose quand à la réalité, au degré de généralité et à l'organisation d'un certain nombre de faits relatifs à ces comportements : choix d'une population, mode d'échantillonnage, définition du thème de l'enquête, choix d'un niveau d'étude, définition des variables, établissement de relations entre variables. Les liens qui s'établissent entre l'organisation de l'étude et la portée des résultats sont soulignés. On tente de montrer que la description n'est pas une opération passive mais constitue déjà une construction, effectuée nécessairement en fonction de certaines hypothèses. L'établissement d'un réseau de lois organisées apparaît comme une première étape vers l'explication en ce que la cohérence des résultats ainsi mis en évidence est en elle-même source d'intelligibilité et permet de formuler de nouvelles hypothèses.
