Vrai journal, tenu par un vrai curé de campagne, ce document
nous vient d'un village situé sur la frontière belge, dans
l'ancien Tournésis, Rumegies (Nord, arrondissement de Valenciennes,
commune de Saint-Amand-les-Eaux). Là, vécut,
au tournant des XVIIe et XVIIIe siècles, le curé Alexandre
Dubois, qui dirigea sa paroisse pendant 53 ans (1686-1739),
partageant en tout les joies et les épreuves de son troupeau,
dans une région où des guerres atroces achevaient de fixer les
limites de la France.
Dans le Journal qu'il tint pendant environ 25 ans, on voit
revivre avec une extrême précision un de ces petits groupes
humains qui échappent généralement aux prises de la science
et qui pourtant constituent la substance même du passé. On
lie connaissance avec un prêtre droit, rigide même et pourtant
plein de passions et de préjugés. On découvre dans un cadre
restreint les contrecoups parfois tragiques des malheurs et des
controverses de ce temps. Le lecteur ne pourra plus oublier
certains cris de douleur devant des excès de misère : «On était
las d'être au monde» (1694) ou «Le Jugement dernier sera-t-il
plus effroyable ?» (1709). Aux historiens d'utiliser cette
riche matière.
Ce document saisissant méritait une nouvelle édition, les
deux premières qui datent de 1965 (Paris, Le Cerf) et 1997
aux Presses Universitaires du Septentrion étant tout à fait
épuisées.
