L'affaire dite «Soames», qualifiée d'un des plus grands scandales de l'histoire de la
diplomatie britannique, se déroule en février 1969, alors que les relations Paris-Londres sont
au plus bas depuis la fin de la guerre. Une conversation confidentielle entre le président Charles
de Gaulle et l'ambassadeur britannique à Paris, Christopher Soames, débouche sur une crise
diplomatique si grave qu'elle s'étend à l'ensemble du continent européen. Immédiatement
détourné par les Britanniques, le contenu de la conversation est révélé à Bonn et communiqué
à Washington, afin de nuire aux relations franco-allemandes et de protéger la relation anglo-américaine.
Le déroulement des événements est orchestré non pas par l'ambassadeur Soames,
bouc émissaire de l'affaire, mais par le Foreign Office, dont certains hauts fonctionnaires
mettent à l'épreuve le fonctionnement traditionnel du service diplomatique de Sa Majesté. À
Paris, Michel Debré évoque la «perfide Albion» et, à la veille du départ du Général de Gaulle,
la situation semble dans l'impasse : la Grande-Bretagne est discréditée aux yeux de ses
partenaires européens, et les relations Paris-Londres semblent plus compromises que jamais.
À partir d'archives britanniques, françaises, allemandes et américaines, ainsi que de
témoignages d'acteurs et d'observateurs de l'époque, l'auteur présente une interprétation
originale d'une affaire souvent délaissée par l'historiographie, mais non sans conséquences sur
les relations diplomatiques franco-britanniques dans le contexte de la construction européenne.
