Le fait démographique majeur des prochaines décennies sera le vieillissement de la population. Grâce à l'amélioration des conditions de vie et aux progrès de la médecine, la majorité des personnes âgées vieilliront en conservant santé et autonomie jusqu'aux derniers mois de leur existence. Paradoxalement, le nombre de personnes présentant une diminution plus ou moins handicapante de leurs capacités physiques ou mentales augmentera. Ce sont elles qui risquent d'être confrontées à des actes de maltraitance.
Le groupe de travail «Maltraitance envers les personnes âgées", placé sous la présidence de Michel Debout, a volontairement limité son champ de réflexion aux maltraitances qui surviennent dans la relation avec l'entourage, avec un établissement ou dans le cadre d'une prise en charge par un service de soins. Elles peuvent se manifester par de simples "négligences", voire de l'indifférence, et s'inscrivent dans la durée.
Le présent rapport s'attache, dans un premier temps, à définir la maltraitance, à en mesurer l'ampleur, à en appréhender les modalités et les mécanismes, ainsi qu'à en repérer les causes. Dans un second temps sont proposés des moyens propres à sensibiliser les acteurs familiaux et professionnels, à protéger les victimes et à engager les actions de prévention nécessaires.
