Le CFAT a été, sous le nom de : Crédit foncier d'Algérie & de Tunisie, la
dixième banque française dans les années 1920-1940, notamment par la
collecte de dépôts. Comment comprendre qu'une institution d'une
envergure géographique aussi étroite ait pu devenir une grande
banque ? Une plongée dans des fonds d'archives et leur exploitation
selon les règles de l'histoire d'entreprise institutionnelle permettent de
reconstituer comment le CFAT a créé un vaste réseau d'agences en
Afrique du Nord depuis les années 1880 et y est devenu la grande maison
bancaire de la colonisation foncière et immobilière, puis aussi commerciale
(prêts aux exploitants, généralement d'origine européenne, aux promoteurs
urbains, aux négociants, aux industriels, etc.). Au-delà du simple projet
colonial, le CFAT est symbolique d'un projet «impérial» : il rayonne de
part et d'autre de la Méditerranée, en s'installant sur les places de la
métropole actives outre-mer. Et, surtout, il essaime en Méditerranée
orientale, en prenant le contrôle d'une banque égéenne, la Banque de
Salonique, puis en s'implantant au Levant. Lui aussi, il construit un
«système impérial», à son apogée au tournant des années 1960 - avant
un repli qui s'étire jusqu'aux années 1990. L'histoire économique de
l'outre-mer s'enrichit ici d'un nouveau pan ; mais ce livre est aussi incarné
par des «figures» et des «héros», en une histoire vivante, qui cerne les
décisions stratégiques des dirigeants.
