La maintenance et la réhabilitation de structures anciennes, isolées ou en réseaux, sont devenues aujourd'hui une préoccupation croissante pour les maîtres d'ouvrage publics ou privés. Les budgets de maintenance et de réhabilitation sont cependant limités, et, dans la plupart des cas, seuls quelques problèmes détectés peuvent être effectivement pris en considération par Les services gestionnaires.
La disposition de méthodes efficaces et pertinentes pour l'évaluation et la gestion des ouvrages est donc particulièrement importtante. La théorie de la fiabilité, qui repose sur une formulation probabiliste de la sécurité des constructions, répond conceptuellement de façon adaptée à ces questions. Néanmoins, elle soulève des difficultés, tant sur le plan théorique que pratique, puisqu'elle requiert en particulier une modélisation des incertitudes par des lois et paramètres statistiques et le recours à la définition d'un niveau de sécurité minimal. Elle constitue, cependant, une alternative originale à la requalification des ouvrages.
Dans un souci de vulgarisation auprès de la communauté technique, l'Association Française de Génie Civil (AFGC) a constitué un groupe de travail avec pour objectif de brosser les perspectives offertes par la théorie de la fiabilité dans la gestion des ouvrages existants. Ce livre est la synthèse des travaux de ce groupe auxquels s'est associé un certain nombre d'experts étrangers spécialistes reconnus du domaine.
