Cet ouvrage raconte l'histoire et la mise en oeuvre de la politique d'aménagement de la région parisienne dans les années 1958-1970. Son titre est justifié par la place centrale des villes nouvelles dans l'étude comme par leur caractère d'élément porteur du projet. Mais c'est bien de la politique régionale d'ensemble qu'il s'agit ici, dans ses orientations stratégiques définies à l'horizon 2000 comme dans sa mise en oeuvre sur le terrain.
Il se lit comme un roman et devrait passionner le lecteur qui s'intéresse au débat, toujours actuel, sur l'évolution de cette région, mais aussi aux début de la Ve République, au rôle clef de l'homme d'exception que fut Paul Delouvrier et, plus largement, aux problèmes permanents que sont les relations entre pouvoir central et pouvoir local, entre administrateurs et politiques, entre administration de mission et administration classique.
Il nous permet de pénétrer dans la «boîte noire» où sont enregistrés le rôle concret des individus et des institutions, les idées et les rapports de force de l'époque, les enthousiasmes et les rigidités d'un système administrativo-politique.
Il s'appuie sur des témoignages de première main recueillis en 1975 auprès des acteurs de cette aventure: Michel Arrou-Vignod, Elio Boulakia, Paul Delouvrier, Pierre Gibel, Serge Goldberg, Guy Lagneau, Marcel Lods, Jacques Michel, Jean Millier, Michel Piquard, Jean-Eudes Roullier, Guy Salmon-Legagneur, complétés par la réflexion, trente ans après, de Jean-Pierre Duport.
