Qui n'a jamais rencontré ce
Louis XIV en majesté au fil
des pages de ses livres d'écolier
? Qui n'a désormais associé le
Roi-Soleil à cette effigie grandiose,
symbole du pouvoir absolu et de la
magnificence de la cour de Versailles ?
L'auteur de ce tableau, le Catalan
Hyacinthe Rigaud (1659-1743),
s'était, après de solides études d'art,
rapidement spécialisé dans le portrait,
un genre tenu pour mineur à
cette époque et auquel il donna ses
lettres de noblesse. Due à la perfection
de ses ressemblances et de ses
jeux d'étoffes, sa renommée fit le tour
de l'Europe, et lui permit de peindre
quasi toutes les têtes couronnées de
son temps. Son atelier bourdonnait
d'activité pour satisfaire à la demande,
sans cesse grandissante, de tout
ce que comptaient Paris, et même la
province, de seigneurs, prélats et bourgeois
désireux de s'offrir les services
du maître.
Pourtant, ni sa vie ni sa peinture n'avaient jusqu'à présent fait l'objet d'une monographie
d'ensemble. Et ses oeuvres, conservées aux quatre coins du monde, attendent
encore d'être réunies au sein d'une vaste exposition.
Cet ouvrage explore donc pour la première fois l'intimité et l'art du peintre, s'attachant
à comprendre sa technique, ses doutes, ses joies et sa position dans le siècle.
Le récit alerte de Stéphan Perreau, appuyé sur une abondante documentation, et
l'iconographie, jamais encore aussi largement rassemblée, nous permettent d'apprécier
enfin à leur juste mesure le talent et les mérites d'Hyacinthe Rigaud, l'un des plus
prestigieux portraitistes français.
