Voilà bientôt un siècle, Joseph Palau, mercier en gros installé à Carcassonne, juge au tribunal
de commerce, décide de faire photographier tous les villages de l'Aude, en vue d'édition
de cartes postales.
439 communes sont répertoriées et plus de 1 700 cartes postales réalisées qui constituent
un ensemble exceptionnel, donnant à voir un département dans les premières années
du XXe siècle.
La vie quotidienne y est très présente :
enfants à la sortie des écoles, femmes au
lavoir, hommes revenant du travail, activités
agricoles et artisanales, scènes de
rue, fêtes et spectacles... Une grande place
est donnée aux transports : batelerie et
chemin de fer se partagent celui du vin
mais les voyageurs sont nombreux dans
les wagons à moins qu'ils n'empruntent
les dernières diligences, cabriolets ou jardinières
qui se mêlent aux bicyclettes et
aux premières voitures. Le photographe
a fixé aussi les éléments du patrimoine :
églises et châteaux, stations thermales,
écoles et mairies, gares, ponts, mines et
usines... Les curiosités naturelles sont également
représentées : grottes, dolmens,
gorges et cascades, montagnes et forêts,
plages et étangs...
Un monde proche et lointain est ainsi restitué,
marqué par la pauvreté souvent,
mais aussi par son entrain. Tous s'agitent,
s'activent, fixant l'objectif avec curiosité,
comme pour nous faire un signe amical par delà le temps, spectateurs et témoins d'une
société aujourd'hui disparue.
Ce riche matériau que Marthe Moreau, petite-fille de Joseph Palau, a classé, choisi et présenté,
s'organise en deux volumes : le premier consacré à l'Aude languedocienne paru en
2001 et celui-ci, L'Aude aquitaine, qui concerne l'autre partie du département, davantage
tourné vers le Toulousain. Ce volume est structuré en deux grandes régions naturelles : d'une
part, l'Aude médiane comprenant Limouxin et haut Razès, bas Razès, versant occidental des
Corbières et vallée du Lauquet, Carcassès, Montagne Noire et Cabardès ; d'autre part, l'Aude
aquitaine. Au total, plus de 200 communes et 533 cartes postales reproduites ici avec les
notices d'époque.
Pascale Cier, responsable à la Bibliothèque Départementale de l'Aude, a introduit le
volume en décrivant le contexte et l'histoire du pays et en montrant quels changements
avaient opéré depuis un siècle ; elle a également, dans de brefs chapeaux, précisé la spécificité
de chacune des parties.
