Pour son centième anniversaire, Le Petit Larousse
a demandé au couturier Christian Lacroix
de renouer avec une tradition vieille
de plusieurs siècles, et abandonnée depuis
quelques décennies : habiller le bandeau
de présentation de chaque lettre de l'alphabet.
L'élaboration de ces petites devinettes illustrées,
propres aux dictionnaires français, conduit souvent
à un ensemble bien improbable d'objets, de lieux,
d'animaux ou de personnages rassemblés par le
simple hasard de la première lettre de leur nom.
Ces anciennes "illustrations alphabétiques", baptisées
"iconophores" par l'auteur, constituent pour
les lecteurs d'aujourd'hui un précieux témoignage
sur une époque et sur ses préoccupations.
Si les illustrations de Christian Lacroix privilégient
les rêves d'enfance, la poésie, il fut un temps où ces
images furent résolument guerrières, ou vouées au
culte du progrès technique au début du XXe siècle...
L'auteur a consulté des centaines de dictionnaires
pour mener à bien cette recherche totalement
inédite, recréer son propre dictionnaire
de l'illustration, de A à Z, et nous révéler, par
le texte et l'image, toutes les anecdotes ou
les clés pour comprendre ces curieux montages qui
traduisent, à leur manière, l'air du temps.
