Vauban, constructeur de génie

Vauban

Constructeur de génie

Aussi vrai que tout pont métallique en croix de Saint-André est d'Eiffel, toute enceinte fortifiée en étoile est de Vauban. Ainsi en est-il dans l'imaginaire collectif ! Pourtant les enceintes bastionnées existaient depuis un siècle déjà quand Vauban commença à s'en occuper et elles furent employées jusqu'au XIX^e siècle pour garantir les places fortes. Pourquoi dès lors ces fortifications demeurent-elles associées immanquablement à Vauban ? Parce que l'ingénieur est parvenu à pousser le mécanisme au sommet de son efficacité, et que, non content de bâtir des places fortes, il savait aussi en prendre. Et il eut maintes fois l'occasion de le montrer en mettant sa science au service du Roi-Soleil, à tel point qu'on finit par apprendre aux petits enfants, des décennies durant : « Place assiégée par Vauban est place prise, place défendue par lui est imprenable. »

Pour autant, Vauban ne saurait être résumé aux fortifications. Ce fut un hydraulicien de talent, travaillant à sauver et améliorer le canal royal du Languedoc (actuel canal du Midi), dirigeant les travaux du canal de l'Eure destiné à alimenter les fontaines du château de Versailles, perçant des canaux pour la construction de citadelles ou pour inonder les prés les entourant... Il conçoit encore un vaste programme de canaux à construire en France pour rendre le pays plus prospère. Car c'est là encore un des talents de Vauban, il réfléchissait également aux moyens d'améliorer la condition des Français et d'enrichir l'État tout en le rendant plus juste, plus égalitaire.