L'altération de la santé concerne les hommes depuis toujours. Ce problème sociétal inscrit les maladies et les grands fléaux sociaux dans une perspective historique influençant largement la société et les représentations qu'elle se construit de la santé de la population et d'elle-même. Ainsi, chaque groupe spécifique, chaque peuple entretient un rapport à la santé, aux maladies qui lui est propre et détermine des choix politiques parfois très différents d'un groupe à l'autre, d'un pays à l'autre.
En France, l'après-guerre marque l'entrée dans l'ère de la consommation, favorise de nouveaux comportements et, notamment, initie l'émergence de la personne en lieu et place d'un fonctionnement collectif.
En même temps, non sans paradoxe, l'Etat-Providence est institué : la création de la Sécurité sociale, l'extension des allocations familiales, éléments majeurs d'un «New Deal social» répondent à un nouveau besoin de protection des Français.
Un autre facteur doit être considéré : la deuxième démocratisation de l'institution scolaire. Après la première vague des années Ferry, l'Ecole connaît une deuxième révolution des effectifs, en particulier dans le secondaire. L'apprentissage de la santé pour ces nouveaux et futurs citoyens-consommateurs devient essentiel.
