Ce livre est la version condensée mais aussi enrichie d'une thèse d'histoire
moderne préparée sous la direction de Madame Jacqueline Bayon - Du
Consulat à la Seconde Restauration : l'exemple d'une société entre guerre et paix, le
département de la Loire - soutenue en janvier 1999 à l'Université Jean Monnet
de Saint-Étienne.
Il s'agit de la première étude de l'histoire de ce département déjà fortement
industrialisé à l'aube du XIXe siècle. Si la période révolutionnaire puis
la fin du XIXe siècle - l'âge d'or de la Révolution Industrielle - ont donné lieu
à diverses recherches ; ce n'était pas le cas pour ce département sous le
Premier Empire. Il s'agit d'une période charnière tant pour la mise en place
des institutions qu'en ce qui concerne l'évolution économique et sociale. Ce
travail d'histoire des mentalités essaye de comprendre le fonctionnement du
pouvoir napoléonien dans un département a priori «tranquille». Ce pouvoir
jeune, qui jette les bases de la France contemporaine, doit s'appuyer sur les
notables locaux, anciens seigneurs ou industriels, en restaurant un État qui,
désormais, se trouve en guerre permanente. Or, la Loire a une image désastreuse
à Paris en ce qui concerne le rendement de la conscription... Comment
en est-on arrivé là ? Comment l'État et, surtout, ses administrations et
responsables locaux affrontent ce phénomène ? L'ouvrage tente de décrypter
les racines de ce refus tout comme ses manifestations. Il essaye d'étudier les
réseaux de pouvoir - l'en haut - et les communautés villageoises - l'en bas -
qui leur résistent. Enfin, il se penche sur les soubresauts politiques de 1814
et 1815 qui voient l'actuelle région Rhône-Alpes subir deux invasions étrangères
et tourner beaucoup de girouettes politiques... Ce travail consacre une
large place à l'étude de la relation entre le Forézien et l'armée ; manière de
revenir sur les racines de la conscription au moment où elle disparaît dans
notre pays.
