Entre 1790 et 1793, la ville de Saint-Étienne mettait
en place un lotissement en damier qui allait lui
permettre de passer, en un quart de siècle, du statut
de bourgade aux rues tortueuses à celui d'une ville
moderne avec des rues larges et des îlots rectangulaires
se remplissant à un rythme fantastique. La croissance
exemplaire de cette "ville champignon" bénéficiant
au XIXe siècle d'un développement minier et industriel
unique par son ampleur, peut être suivi à travers
un ensemble très riche de cartes et plans auxquels
s'ajoutent de remarquables gravures.
Depuis les dessins à la plume sur carton toilé, les
plans aquarelles, les lithographies, gravures, esquisses
au fusain, en passant par les photographies aériennes
pour arriver à l'image numérique transmise par le
satellite Spot, c'est un vaste panorama des modes et
techniques de représentation de la ville qui est proposé
sous la forme de grandes reproductions en
quadrichromie rendant compte de la beauté des
couleurs, des textures, des matières de ces documents
dits techniques.
En contre-point de cette représentation plane et
abstraite de la ville, Jean-Louis Schoellkopf nous
propose une suite de "portraits d'intérieurs" qui
nous permet, cette fois, d'entrer dans l'intimité de
ces appartements stéphanois dont l'espace est souvent
la résultante directe de décisions d'urbanistes ou
de types architecturaux bien datés. Une démarche
patiente qui lui a permis d'approcher la familiarité
des lieux, un processus méthodique et rigoureux
qui rend possible la lecture comparative des
espaces, apportent une contribution riche et sensible
à la perception multiple que l'on peut avoir de l'architecture
de la ville (photo ci-dessus).
Complétant ainsi une très belle série de photographies
prises d'hélicoptère par Alain Fayard,
c'est une vision à la fois aérienne et intimiste qui est
proposée. Renouvelant plus de trois siècles après, le
rêve de l'écrivain espagnol Velez de Guevara, nous
pouvons, tout comme son "diable boiteux", survoler
les toits et les soulever pour regarder les familles
dans leurs logements.
