Un soir de juillet 1961, Paul Bouchet, avocat, rencontre Noël Durand, agriculteur, propriétaire du château de Goutelas, à Marcoux dans la Loire, en ruine, envahi par les broussailles. Il vient lui exposer le projet qu'il a de restaurer et faire revivre le château. Cinquante ans plus tard, ils se remémorent la scène :
Noël Durand : Et là quand... à l'écurie, là... je t'écoutais...
Paul Bouchet : Tu me regardais, tu disais rien. Tu hochais la tête, un peu comme ça.
N. D. : Oui, et l'impression que j'ai eue, c'est que tu causes bien, tu avais la parole très agréable, c'était un plaisir, mais y avait un accent de sincérité, qui m'a plu. [...]. J'avais, pendant quelque temps quand même, un peu des doutes sur la réussite de l'entreprise...
P. B. : Bien sûr, c'était un pari.
La rencontre des deux hommes, une « petite demi-heure maximum », passe pour l'événement fondateur qui conduira à la renaissance de Goutelas, l'un des lieux symboliques de l'humanisme en Forez. Le pari sera en effet tenu : les années soixante verront s'enchaîner les étapes de déblaiement, de reconstruction, de restauration du château, devenu depuis lors haut lieu de rencontres et siège d'un actif centre culturel.
La singularité de l'aventure tient à la place considérable du bénévolat - 150 000 heures de travail ! -, et aussi à la diversité des origines sociales et culturelles de ceux qui ont pris part ensemble à la tâche commune : intellectuels, paysans foréziens, ouvriers syndicalistes. Les acteurs de cette renaissance, profondément marqués par ce qu'ils nomment « l'esprit de Goutelas », ont voulu rassembler et livrer leurs souvenirs. C'est leur mémoire mythique de cette époque pionnière qui est ici reconstituée.
