Docteur en médecine, chirurgien, grand collectionneur d'antiquités, naturaliste, écrivain, diplomate de l'ombre épris de lumière, Antoine Barthélémy Clot Bey, bien qu'apprécié par ses pairs comme l'un des grands médecins du XIXème siècle, est moins connu en France que Broussais, Magendie ou Dupuytren.
Des avenues de Grenoble et de Marseille portent son nom mais beaucoup ignorent qui était ce « bey » d'origine modeste, né dix mois après la mort de Louis XVI, et qui mourut, soixante quinze ans plus tard, ennobli, académicien couvert de gloire et de médailles, ayant rencontré les plus hauts personnages de l'état dont le roi Louis Philippe.
C'est en Egypte, comme le remarqua Gustave Flaubert, qu'il faut apprécier l'oeuvre monumentale de celui qui fut le médecin, l'ami et l'ambassadeur secret de Méhémet Ali. S'il joua un rôle important dans les relations franco-égyptiennes quand fut posée la fameuse « Question d'Orient », il s'illustra surtout comme le créateur du service de santé égyptien, de la première école de médecine en terre d'islam, comme le bâtisseur du plus grand hôpital du Moyen Orient.
Christian Jean Dubois, descendant de Clot Bey, a retracé cet itinéraire en puisant aux sources historiques et familiales et en le situant dans le contexte mouvementé de l'époque : l'éphémère puissance d'un « empire égyptien » accélérant l'effondrement de l'Empire ottoman, tandis qu'en France, républiques, monarchies, empires se succédaient. Comme l'écrit Gilbert Sinoué : « Son ouvrage nous permet de vivre au jour le jour, aux côtés du médecin, la prodigieuse métamorphose de cette vallée du Nil et le rôle déterminant de la France. »
