C'est après une exceptionnelle carrière où il s'illustrera comme le plus grand portraitiste de l'histoire de la photographie que Félix Tournachon dit Nadar vient s'installer à Marseille. En 1897 il crée la «Nouvelle maison de photographie Nadar», son quatrième et dernier studio. Son paraphe en tôle rouge signalera sur la façade de l'immeuble de la Canebière ce lieu prestigieux qui deviendra vite incontournable pour toutes les célébrités locales ou de passage. Ses successeurs, Fred Boissonnas et Fernand Detaille, puis Albert et Gérard Detaille vont maintenir vivace le souvenir de celui qui avouait ne pas se consoler d'avoir connu si tard la ville de ses dernières années.
La reconstitution du studio de Nadar, avec ses chambres de prises de vue et tout le matériel d'époque dans son décor d'origine permet de retracer les progrès techniques de la fin du XIXe siècle qui ont amené les photographes à s'affranchir de l'immobilité pour sortir des ateliers et ainsi s'approprier leur cité.
Les «Trésors cachés» des collections publiques de Marseille présentés ici, des premiers portraits au daguerréotype à l'apparition du film négatif et la multiplication des vues extérieures, donnent à voir comment, de 1850 à 1910, les évolutions de l'art photographique constituent un parfait miroir des mutations urbaines et sociales de la ville.
