En ce temps-là, la guerre enflamme le monde. À 5000 kilomètres de Paris, un pays d'Afrique occidentale qui ne fait pas les titres des journaux, la Guinée, alors française, est parcourue par une ligne ferroviaire qui, de Conakry à Kankan, à l'embouchure du Niger, traverse une contrée sauvage.
Au milieu du parcours, en un point de brousse isolé s'installe, envoyée par les Chemins de fer français, une famille avec leurs deux enfants de six et sept ans, le père étant chargé de l'exploitation d'une partie de la ligne.
Ce livre est l'histoire de cette aventure, hors du commun : la vie quotidienne en milieu sauvage et parfois dangereux ; la délicate cohabitation avec des populations si différentes ; l'isolement dans une contrée où sévissent encore tant de maladies endémiques...
Mais c'est aussi et surtout l'histoire d'un enfant de six ans, amoureux d'une locomotive, et qui, au long de ce livre, découvre un monde nouveau peuplé d'animaux féroces et de populations dont les moeurs le déconcertent. Original et empreint de fraîcheur, il nous offre un tableau spontané de l'Afrique, sans chichis ni parti-pris.
