Le docteur Paul Voivenel, originaire de Seméac (Hautes-Pyrénées) où il naquit en 1881, fit toute la guerre de 1914-1918 à la tête de l'ambulance d'un bataillon du 211e Régiment d'Infanterie, avant d'être chargé de l'ambulance divisionnaire de la 67e division de réserve. Spécialiste des maladies mentales il publia de 1917 à 1919 quatre ouvrages fondamentaux sur la psychologie du soldat.
Mais parallèlement à ces travaux, Paul Voivenel avait tenu des carnets personnels qu'il n'a publiés, à tirage réduit et hors commerce, qu'entre 1933 et 1937. Ces carnets - qui font quatre forts volumes au total - constituent un apport quasiment inédit à la connaissance des combattants de la Grande Guerre, et cet apport est d'autant plus riche et précieux que Paul Voivenel, refusant d'être affecté dans les hôpitaux de l'arrière resta pendant tout le conflit avec les soldats de la 67e division, de recrutement du Sud-Ouest, qu'il connaissait particulièrement bien. Ses notes sont donc un hommage aux hommes de cette 67e DR et plus particulièrement de son cher 211e RI qu'il vit à la peine, à la souffrance, en première ligne.
L'ouvrage que nous présentons ici rassemble les seules pages concernant Verdun, épisode central des carnets de Voivenel. Elles montreront à l'évidence la qualité des témoignages, la profonde sensibilité du médecin, les hauteurs de vues et l'analyse critique de l'homme qui les rédigea. Ce témoignage de tout premier plan devait reprendre sa place parmi les récits inspirés par la Première Guerre mondiale et contribuer à une meilleure connaissance de ces soldats confrontés à la plus formidable épreuve qu'une génération ait jamais eu à connaître.
