Par la conclusion de la paix de Westphalie en 1648, la France s'installe de jure au coeur de la Lorraine en obtenant la reconnaissance internationale de l'annexion de Metz. Toul et Verdun. Mais le sort des duchés reste sans solution. Il faut alors un demi-siècle pour que d'échec en espoir, de conflit en répit, leur soit restituée leur indépendance. En fait le temps de Charles III et de Henri II est bien révolu. La création, en 1661, d'un <<corridor>> à travers Lorraine et Barrois les place à la merci du roi de France, au moment où est entreprise l'indispensable Reconstruction d'un pays profondément meurtri.
Les Trois Evêchés sont dorénavant au coeur de la stratégie militaire aux marges orientales du royaume. Dans le fécond siècle des Lumières. Metz accède à une nouvelle Renaissance, souvent masquée par l'omniprésence de l'armée.
Les duchés connaissent une étonnante survie avec le règne tonique de Léopold et celui brillant mais plutôt ambigu de Stanislas Leszczynski, alors que la réalité du pouvoir relève du maréchal de Belle-Isie et du chancelier Antoine-Martin de La Galaizière. Puis avec résignation, les deux Lorraines se rejoignent au sein du royaume de France sans diluer leur identité ni dissiper totalement leur pugnacité l'une vis-à-vis de l'autre.
De cent cinquante années d'une histoire originale aux multiples faces, l'auteur développe la trame des événements et leur interprétation, s'appuyant sur un appareil important d'illustrations, de citations, de généalogies et de cartes.
