Position avancée protégeant les voies de communication de Verdun, de Sainte-Menehould et de Châlons, dominant les vallées de l'Aire et de la Buanthe, à quelques kilomètres de Varennes, en plein cœur de l'Argonne, une butte : celle de Vauquois. Sur cette crête blanche comme un ossement, à l'emplacement d'un petit village dont il ne reste aujourd'hui même plus trace des caves, se déroula un épisode spécifique de la guerre des tranchées. Vauquois, ce furent quelques centaines de mètres de front âprement disputés à coups de grenades, labourés d'obus, pilés par les crapouillots, desséchés par les lance-flammes. Le combat y atteignit le comble de l'horreur dans la guerre des mines. A partir de la fin de l'hiver 1915, Vauquois rugit sous une tempête de terre. L'explosion la plus forte eut lieu le 14 mai 1916 : soixante tonnes d'explosifs créèrent un entonnoir d'une profondeur de trente mètres, plus large que la cour d'honneur de Versailles.
Pour raconter l'incroyable, expliquer comment le soldat citoyen a tenu sur ces pentes désolées, André Pézard apparaît comme un des grands témoins de la Grande Guerre. Normalien, spécialiste de Dante, devenu sous-lieutenant au 46e de ligne, il commanda une compagnie qui perdit les deux tiers de ses hommes entre février 1915 et septembre 1916. Nous autres à Vauquois, récit sobre et émouvant reproduisant la langue brute de carnets personnels, lieu de mémoire conservé au nom de la solidarité des combattants, n'a d'équivalent que Ceux de 14 de Maurice Genevoix.
