Takayama Ukon : sur les traces d'un martyr japonais

Parmi les 42 saints et 393 bienheureux de l'Église du Japon, Takayama Ukon constitue une figure particulière. Il s'agit d'un laïc, homme politique, militaire - grand feudataire et samouraï - qui parvient à la gloire des autels parce qu'il a choisi de suivre le Christ pauvre, obéissant et crucifié. Takayama Ukon a renoncé à la noblesse et à la richesse pour rester fidèle au Christ. Issu d'une famille de propriétaires terriens, il se convertit au Christianisme à l'âge de 12 ans, suivant les traces de son père. Lorsque Toyotomi Hideyoshi arriva au pouvoir et interdit la pratique du Christianisme, les grands feudataires acceptèrent cette disposition à l'exception de Takayama Ukon. Il perdit par suite ses propriétés, sa charge, son statut social, l'honneur et la respectabilité, contraint à l'exil. Il trouva refuge à Manille où il mourut à peine quarante jours après son arrivée le 4 février 1615. Les fidèles japonais en proclamèrent la sainteté dès le XVII^e siècle mais, ce n'est qu'en 1965 que son cas fut repris par les Evêques du Japon qui en ont promu unanimement le procès de béatification. Il a été béatifié à Osaka, le 7 février 2017.