Commencées au début du siècle, les fouilles du sanctuaire oraculaire
d'Apollon à Claros (entre Smyrne et Éphèse), sur le territoire de l'ancienne
Colophon, furent poursuivies par Jeanne et Louis Robert, en collaboration
avec Roland Martin entre 1950 et 1961, révélant des vestiges exceptionnels
et, notamment, un temple ayant conservé, sous la forme d'une crypte, les
installations de l'oracle.
Ce premier volume sur l'architecture clarienne a bénéficié des archives
de Roland Martin, qui confia à Roland Étienne, actuellement professeur
à Paris I, Panthéon-Sorbonne et à Pierre Varène, architecte, directeur de
recherche honoraire au CNRS, le soin de mener à bien une publication qu'il ne
pouvait lui-même achever ; il concerne uniquement les Propylées et les
monuments découverts le long de la voie sacrée par ces premières fouilles, sans
préjuger des compléments qu'apporteront, surtout pour des phases plus
anciennes, les résultats des nouveaux travaux menés à partir de 1988.
Tous ceux qui s'intéressent à l'architecture de la basse époque
hellénistique devraient y trouver leur compte, car les monuments qui sont
étudiés sont souvent dans un bon état de conservation et les inscriptions qu'ils
portent fournissent des repères chronologiques plus précis qu'ailleurs pour
dater bases, colonnes et chapiteaux. Cette restitution de l'architecture clarienne
est inscrite dans l'histoire religieuse et politique de l'Ionie du IIIe s. avant notre
ère au IVe s. après J.-C.
