Histoire de la colonne infame

Editions Maurice Nadeau & Papyrus de 1982, préfacé par Leonardo Sciascia. "Histoire de la colonne infame" (Storia della colonna infame-1840) est un essai historique écrit par Alessandro Manzoni. Alessandro Manzoni (1785-1873) est un poète, dramaturge et prosateur romantique considéré comme l'un des plus importants écrivains italiens. " L'histoire, historiquement authentique, nous présente la ville de Milan accablée en 1630 par une terrible épidémie de peste et victime de l'hystérie par laquelle la population effrayée réagit à la catastrophe. Cette réaction est à la base du procès intenté contre deux citoyens, le commissaire à la santé Guglielmo Piazza et le barbier Gian Giacomo Mora, accusés à tort par une vieille femme, Caterina Rosa, d'être deux infecteurs (en italien, untori), c'est-à-dire des individus soupçonnés de propager l'épidémie dans la ville au moyen d'un mystérieux liquide jaunâtre. Le procès eut lieu à l'été 1630. [...] Il fallut attendre 1778, quand Pietro Vierri publia ses Observations sur la torture, pour que la colonne infâme soit démolie.[...] Dans cet essai, Manzoni traite la relation qui existe entre la responsabilité individuelle et les croyances et convictions populaires de l'époque. Au long d'une analyse historique, juridique et psychologique, l'auteur met en évidence l'erreur des juges et l'abus de pouvoir dont ils se rendirent coupables au détriment du sens commun et de toute forme de pitié humaine, sous l'influence d'une conviction sans fondement et de la peur causé par l'épidémie de peste. Il est remarquable que les infecteurs (untori) furent un phénomène de cette époque : on ne possède aucun témoignage de leur existence pendant les épidémies antérieures à celle de 1630. "