Les Indiens cherokees sont aujourd'hui répartis dans trois tribus
reconnues par le gouvernement fédéral : la Bande des Cherokees de l'Est
(en Caroline du Nord, terre d'origine de tous les Cherokees), la Bande
des Keetoowah Unis et la Nation Cherokee (toutes deux localisées au
nord-est de l'Oklahoma). Leur dispersion est due aux vicissitudes qu'ils
rencontrèrent au cours de leurs relations avec les Américains.
Cet ouvrage retrace l'histoire des Cherokees depuis le XVIe siècle,
lorsqu'ils virent arriver sur ses terres des hommes étranges, jusqu'à
nos jours. On y voit comment ils firent face aux nouveaux venus,
entretenant avec eux des rapports parfois amicaux, le plus souvent
conflictuels, et comment cela transforma radicalement leur monde et
leur mode de vie.
L'originalité de ce livre provient des sources utilisées qui sont en grande
majorité issues des fonds cherokees eux-mêmes, dont plusieurs sont ici
reproduites. La perspective est donc celle de l'ethnohistoire, reprenant
la vision du peuple concerné au premier chef et non celle des autorités
américaines.
Les chapitres retracent l'impact des grandes étapes de l'histoire
américaine sur la nation cherokee (la colonisation, la Révolution de
1776, le déplacement forcé, la guerre de Sécession...) et la manière
dont elle sut résister mais aussi assimiler certains apports de la
nouvelle civilisation.
