Pourquoi une biographie d'Henri comte de Paris, 1908-1999 ? Parce que ce prince intelligent et affable est un des grands inconnus célèbres de notre temps.
Jaloux de son indépendance, il offrait une vision originale du XXe siècle. Ouvert à la souffrance des humbles, exigeant pour les élites, il avait des idées sociales, et rappelait sans trêve les vertus du courage dans la solidarité nationale. Convaincu, comme saint Thomas d'Aquin, que la légitimité réside dans le peuple, il proposa aux Français de créer une monarchie arbitrale. Le roi héréditaire, pensait-il, n'est d'aucun parti, il fonde ses décisions sur le seul intérêt de la nation. Dépositaire du principe royal millénaire, il entendait préserver l'héritage de 1789, auquel tant de Français sont attachés. Mais il souhaitait que les institutions permissent au peuple souverain de se prononcer en connaissance de cause. D'un peuple informé et solidaire, il attendait qu'en communion avec son roi, il maintînt la France dans ce rôle historique d'être une des références du monde - tant «fille aînée de l'Eglise» que «patrie des Droits de l'Homme».
«L'ouvrage de Xavier Walter apporte une image très neuve des diverses étapes de la vie d'Henri d'Orléans dont les profils successifs, volontiers séduisants, quoique non sans nuances, émergent en douceur au fil de ces pages. Un règne capétien, somme toute, ne le serait-il qu'en filigrane. La capacité d'empathie caractérise, d'un bout à l'autre, la performance du biographe, qui a su entremêler, en vertu d'une habileté suprême, les confidences enregistrées du Prince et ses propres réflexions d'historien écrites avec alacrité, d'un style solide et subtil, hors de toute brièveté, mais sans longueurs parasitaires.»
Emmanuel Le Roy Ladurie
