Que signifie aujourd'hui le mot peuple? Quelles évolutions ont affecté et affectent le sens de la notion dans le vocabulaire ordinaire et celui des spécialistes? Quels peuvent être les enjeux d'ordre social et politique qui sont cristallisés autour de l'idée même de peuple? Telles sont les interrogations à l'origine de cet ouvrage.
Pour répondre à ces questions, un colloque a été réuni à l'initiative de l'équipe de Philosophie politique contemporaine (CNRS, ENS Lettres et Sciences Humaines). Ses principaux apports sont ici regroupés. Divers points de vue, approches, références disciplinaires sont confrontés, cherchant à couvrir le spectre des variations touchant aux contours du concept de peuple et aux diverses figures qui ont pu lui être assignées.
Une partie des contributions éclaire les principes qui ont présidé à la formation historique de la notion, en relation avec le mouvement du "peuple" lui-même. Dans la longue durée et le cas français, les usages dominants du mot se situent, pour l'essentiel, dans le champ social et politique. Des acceptations relativement récentes, souvent plus savantes que populaires, tendent en revanche à inscrire la notion dans le registre de "l'ethnicité" ou d'un bio-communautaire hors de l'histoire.
Dès lors, le sens du mot peuple, en tant que support ou sujet privilégié de la chose publique, donnant sens aux notions de souveraineté et de démocratie, se trouverait refoulé. Et, avec le mot, peut-être aussi la chose.
