Après 1945 se dessine la figure d'une Europe défaite, au bord de l'autodestruction, Quelques
nations lancent alors le projet original et volontariste d'Etats délibérément unis, définitivement
enracinés dans une paix devenue «perpétuelle». Cette refondation s'appuie sur l'héritage du
«vieux continent», sur son histoire qui sédimente les Antiquités grecque et romaine, le Moyen Âge
si fécond en échanges, puis la brillante Renaissance, à l'aube des Temps modernes et de l'émergence
des nations.
Cet ouvrage explore le continent européen dans ses dimensions aussi bien géographiques qu'historiques,
culturelles, sociologiques et institutionnelles, en effectuant un retour sur le passé
autant qu'une projection vers l'avenir. Car plusieurs questions restent entières : jusqu'où va l'Europe ?
Ses frontières se superposent-elles à celles de l'Union européenne ? Quelle est désormais sa place
dans le monde ?
Suivant les principes de Montesquieu, les fondateurs ont d'abord confié au commerce la tâche
d'unifier le territoire par un marché commun qui assure le libre échange. Aujourd'hui, c'est l'espace
sans frontière de Schengen mais aussi l'euro qui symbolisent l'Union européenne. L'étape politique
d'une constitution européenne nécessite quant à elle des règles institutionnelles plus claires,
pour accepter les avancées de la supranationalité. Enfin, pour qu'un modèle européen puisse rayonner
au-delà de l'espace communautaire, il faut se fonder sur des valeurs largement partagées par les
citoyens.
En reprenant pour l'essentiel les conférences données à l'université Rennes 2 lors du Cours public
organisé en liaison avec l'association Europe Rennes 35, ce volume fixe la parole de quelques uns
des meilleurs connaisseurs de l'Europe et d'importants acteurs de sa construction.
