Le 7 novembre 1987, après trente ans de pouvoir sans partage, le premier président de la République tunisienne est déclaré dans l'incapacité d'exercer les fonctions inhérentes à sa charge. Ainsi s'achève la carrière d'un dirigeant exceptionnel dont le destin s'identifie à l'histoire de son pays. Né à Monastir en 1901, jeune avocat, Habib Bourguiba s'engage au début des années trente dans le mouvement national. Il en établit peu à peu l'emprise sur le peuple tunisien qu'il galvanise par ses talents de tribun. Partisan de l'entente avec la France, il parvient à lui arracher l'autonomie interne, puis l'indépendance, proclamée le 20 mars 1956. Entreprenant dès lors de vastes réformes, au premier rang des-quelles l'émancipation de la femme, il s'attachera à faire de la Tunisie un pays moderne et ouvert sur l'extérieur, en particulier l'Occident. Les dernières années à la tête du pays du leader vieillissant seront entachées par la maladie et les luttes pour sa succession ainsi que par la montée des tensions sociales. Il achèvera son existence dans sa ville natale, bénéficiant de la sollicitude de son successeur et du respect de tout son peuple. Car personne n'oubliera la dimension charismatique de cet homme d'Etat hors du commun.
