L'Histoire des Idées Linguistiques a pour but de retracer le développement des conceptions et connaissances concernant le langage naturel, depuis leur origine jusqu'aux années trente de notre siècle. Selon un plan concerté – dans un langage clair et accessible aussi bien au philosophe, à l’historien et au linguiste qu’à un public cultivé – les spécialistes exposent, de première main, le contenu et l’évolution des savoirs linguistiques dans la plupart des grandes traditions culturelles. La Naissance des Métalangages, premier des trois volumes que comprendra l’Histoire des Idées Linguistiques, est consacré à l’apparition de la réflexion sur le langage, depuis le savoir inconscient qui préside à tout échange langagier jusqu’aux mythes, qu’il s’agisse de ceux que l’on trouve chez les Indiens d’Amérique ou chez les Hébreux. Peu à peu, les représentations se codifient et donnent naissance à des corps de doctrine. On suit chez les Babyloniens, les Egyptiens, les Grecs, les Romains, les Arabes, les Hébreux, dans la tradition de l’Inde (sanskrit et tamoul), de la Chine et du Japon, la diversité des conceptualisations possibles.
